Es la hora feliz en el Bar Sinatra. Un letrero en la pared dice “no se aceptan tarjetas de crédito”. Un grupo de hombres bronceados y tatuados están tomando vodkas con tónica, mirando hacia los superyates. Estacionado afuera hay un Rolls-Royce negro y dorado, custodiado por un hombre con un mastín con bozal.
Bienvenido a la capital del crimen en el Mediterráneo.
Antes conocida como refugio para fugitivos criminales británicos, se informa que la Costa del Sol ha pasado a formar parte de una liga diferente y más peligrosa: Marbella, famosa por sus costosas propiedades y sus llamativos antros nocturnos, se ha convertido en la sede global y el patio de recreo de una variedad multinacional de bandas criminales organizadas.
“Un detective de policía la llamó la Naciones Unidas del mundo del crimen organizado”, dice Nacho Carretero, un periodista español cuya investigación sobre este oscuro submundo fue la base de Marbella, un drama televisivo adaptado de eventos reales cuya primera temporada comenzó a emitirse en España el jueves. “Marbella es un lugar donde las bandas pueden hacer su trabajo, pero también disfrutar de la vida en los restaurantes elegantes, villas y bares”.
Se dice que el Bar Sinatra fue una vez un lugar frecuentado por algunos de los fugitivos británicos más buscados. Hoy me uno en la barra a Dave, de 40 años, quien me dice que le ha ido “muy bien” en bienes raíces, y levanta la muñeca para mostrar un grueso Rolex de oro: “Eso vale cincuenta mil libras”. Luego, señalando la calle, me advierte que “tengas cuidado, hay gente muy sospechosa ahí afuera, no es tan seguro como solía ser”.
Otro hombre británico con una camiseta negra se acerca a una mesa donde dos mujeres jóvenes están conversando. Abre los brazos de par en par, con una botella de cerveza Corona en una mano, exclamando en voz alta “¡Encantador!” – y balanceándose ligeramente – antes de sentarse junto a una de ellas.
En el exterior, jóvenes hombres pasean por el muelle en Lamborghinis y Maseratis, con turistas siguiéndolos para tomar fotos. En la serie de televisión, el narrador dice: “Un coche en Marbella es más que un medio de transporte, te define, te sitúa y te marca”.
Se dice que algunos de los “soldados” de los gánsteres tienen tatuajes de Kalashnikov en la frente. Una simple estrella, en cambio, indica una banda albanesa.
“En Madrid, un chico con tatuajes conduciendo un coche así probablemente sería detenido por la policía para ver qué está haciendo, pero en Marbella es perfectamente normal. No pueden resistirse a presumir, ganan mucho dinero, les encanta tener algo llamativo”, me dice al día siguiente un destacado residente británico que se niega a ser identificado.
Se estima que más de 100 bandas criminales de 59 nacionalidades operan desde este popular refugio turístico, entre ellas la mafia serbia, pandillas de motociclistas suecas y la mafia italiana. El jueves, la policía española anunció que habían desmantelado una banda alemana que utilizaba “soldados” colombianos fuertemente armados como protección. Operaban desde un restaurante en Puerto Banús, justo al lado de Marbella, y a unas puertas del Bar Sinatra.
Atraídas por la proximidad a los mercados de drogas y los servicios de lavado de dinero discretos en Gibraltar, las bandas de los Países Bajos, Marruecos, Albania y Gran Bretaña también compiten por una parte del mercado de hachís contrabandeado desde el norte de África o cocaína enviada desde América del Sur.
De vez en cuando, esto lleva a la violencia: ha habido tiroteos y casos de tortura espantosa, a veces llevada a cabo en lujosas villas ocupadas por las bandas.
Unas víctimas tenían agujeros perforados en los pies. Otro apareció recientemente con la espalda desgarrada por días de azotes después de que un cargamento de drogas desapareciera. Cadáveres gravemente desfigurados han sido arrojados junto a la carretera en las colinas a las afueras de Marbella.
Al mismo tiempo, los mafiosos de hoy están dispuestos a trabajar juntos cuando les conviene. En la serie de televisión de Carretero, un ex jefe de la mafia calabresa de Italia, la ‘Ndrangheta, interpreta a un intermediario elegante que bebe vino vintage, resolviendo disputas y negociando alianzas. Es “un poco como el secretario general de la ONU”, dice Carretero, y es “una mezcla de personalidades reales que actúan como intermediarios entre las bandas en la Costa del Sol”.
Los holandeses generalmente tratan directamente con los colombianos para organizar envíos de drogas en contenedores de alimentos enviados a Algeciras, a 80 kilómetros al sur de Marbella. La mercancía ilícita a menudo es custodiada por la Camorra, una banda criminal italiana de Nápoles. Los albaneses y kosovares suministran armas y músculo. Mientras tanto, los criminales británicos ayudan a lavar las ganancias.
El protagonista de la serie de televisión es un abogado español elocuente empleado por un jefe del crimen británico para defender a uno de sus matones, de Liverpool, que ha protagonizado una violenta oleada de drogas, golpeando a varios hombres españoles en una discoteca y atropellando a un policía durante una alocada y chirriante carrera en su coche deportivo amarillo brillante.
El abogado logra que le impongan una pequeña multa. “No pueden tocarnos”, exclama el hombre británico a otros miembros de la banda de Liverpool mientras celebran su liberación con una fiesta junto a la piscina rodeados de mujeres en bikini.
“Antes solo vivían aquí los jefes”, dice Carretero, “pero ahora es toda la organización, incluidos los soldados, así que tienes a estos chicos de las calles de Liverpool o Dublín, a menudo se meten en problemas por portarse mal”.
Para Francis Butler, de 71 años, quien se mudó a Marbella desde Londres en la década de 1980, el lugar ha experimentado “un cambio completo y total en los últimos diez años”. Lo mismo ha sucedido con el restaurante Finca Besaya, que compró hace años pero ya no es suyo. “Se ha convertido en algo como el Lido de París, con chicas bailando”, dice.
Las cosas comenzaron a cambiar cuando llegaron los rusos en la década de 1990. “Recuerdo preguntarme si deberíamos tener un menú ruso en el restaurante”, reflexiona Butler. Ahora el lugar está inundado de personas de todo el mundo. Según él, los miembros jóvenes de las pandillas latinoamericanas han comenzado a ocupar algunas de las muchas villas de lujo abandonadas durante la mayor parte del año por sus propietarios.
“Conozco a personas que han vivido durante 20 o 30 años en algunas áreas con casas y jardines bonitos. Me dicen que hay Bentleys paseando por la noche, pero llenos de personas que realmente no quieres ver”, agrega Butler. Vendió el restaurante hace unos años y se mudó a Cádiz.
La policía dice que carece de recursos, personal y tecnología para enfrentar la amenaza de la mafia.
Recientemente hubo alarma en España y los Países Bajos cuando un jefe de la mafia buscado por amenazar con secuestrar a Marc Rutte, el ex primer ministro holandés, y a la princesa Amalia, heredera al trono holandés, fue inexplicablemente liberado bajo fianza de 50.000 euros (£42.000) por un tribunal español a pesar de una solicitud oficial para acelerar su extradición a su país.
Karim Bouyakhrichan, de 46 años, se hizo cargo de una extensa red de contrabando de drogas cuando su hermano multimillonario, Samir “Scarface” Bouyakhrichan, fue asesinado a tiros en un centro comercial cerca de Marbella en 2014. Fue arrestado cuando decenas de policías allanaron su villa cerca de Marbella en enero. Cinco personas más fueron detenidas, algunas de ellas se cree que son españolas que ayudaron a lavar la fortuna del narcotraficante a través del mercado inmobiliario local.
Bouyakhrichan, modelo para uno de los personajes de la serie de televisión, ha desaparecido ahora. Los funcionarios dijeron que su liberación fue un “error” inocente. Pero algunos comentaristas españoles se preguntaron si el sistema judicial había sido corrompido.
“Sí, todo ha cambiado más allá del reconocimiento desde esa era inocente en la que hablábamos de la Costa del Crimen”, dijo el residente británico. “Ahora es la Costa del Crimen Globalizado. Pero el clima sigue siendo encantador”.