Treinta y uno. Esa es la cantidad de miembros de mi familia extendida que han muerto en Gaza desde el 7 de octubre. Treinta y uno, incluyendo a mi dulce y sociable sobrina de 12 años, Farah; mi tío Riyad, que tenía inclinaciones cómicas; mi tía Zainab, que amaba alimentar a todos; mi prima Heba, que era increíblemente amable a pesar de ser la persona más atrevida que conocí; mi tío Abdullah, un médico retirado que ayudó a salvar cientos de vidas durante la Segunda Intifada en Rafah; y mi primo Yahya, con quien veía interminables dibujos animados japoneses cuando era niño mientras crecía en Gaza.
Temí este resultado desde el momento en que escuché las noticias del ataque de Hamas a Israel ese día. Me horrorizó todos los aspectos de la masacre del 7 de octubre, incluida la glorificación del ataque, especialmente por parte de activistas y muchos en el campo pro-Palestina que no lograron comprender la calamidad de lo que acababa de suceder y lo que estaba por ocurrir.
También me horrorizó la deshumanización constante de todos los gazatíes y palestinos y la representación de ellos como terroristas sedientos de sangre que simplemente quieren matar judíos.
Mis peores temores se hicieron realidad el 13 y 25 de octubre y el 14 de diciembre, cuando tres ataques aéreos separados en la Ciudad de Gaza y Rafah mataron a tantos miembros de mi familia y destruyeron ambas casas de mi infancia.
Cuando misil tras misil arrasó las comunidades y edificios con los que crecí, el barrio de Yarmouk en Gaza y el distrito de Brasil en Rafah, cobrándose la vida de quienes estaban dentro y alrededor, niños de apenas tres y cuatro meses y sus abuelos de setenta años.
Presenciar todo esto desde la seguridad de mi hogar en San Francisco, California, ha sido inmensamente doloroso. Los últimos siete meses han sido noches interminables sin dormir, sustos, falsas alarmas y frenéticos intentos de ayudar a localizar a familiares desaparecidos. Nunca hay tiempo para llorar adecuadamente o asimilar la magnitud de lo que se ha perdido.
A medida que esta horrenda tragedia se desarrollaba, el asesinato injusto de miles de civiles que no tenían nada que ver con Hamas o la militancia, tuve que tomar una decisión. Podía hacer lo que la mayoría de las personas hacen cuando se enfrentan a eventos catastróficos y sucumbir al odio. O podía intentar escapar de la trampa del odio mutuo que durante casi un siglo ha mantenido a palestinos e israelíes en un ciclo de incitación, violencia y venganza.
Estaba decidido a honrar la memoria de mi familia y seres queridos perdidos persiguiendo un camino diferente hacia la reconciliación, la coexistencia y la paz, con la esperanza de inspirar a otros en ambos lados a hacer lo mismo. No ha sido un viaje fácil.
Crecí en la Ciudad de Gaza, nacido de padres palestinos nacidos en la ciudad sureña de Rafah en la Franja. Experimenté el final del proceso de paz de Oslo en la década de 1990 y el gradual ascenso de Hamas al poder y dominio de la sociedad y política del territorio costero. Fue un momento de inmensa esperanza para un acuerdo final del conflicto.
Sin embargo, Hamas no solo fue un violento obstáculo, también predicó con ferocidad contra el concepto mismo de paz, algo que recuerdo en campamentos de verano, escuelas, sermones de oración de los viernes, medios en línea, manifestaciones y varios lugares y medios que lavaron el cerebro de grandes segmentos de la sociedad palestina.
Muchos creen que Gaza era un lugar increíblemente horrible antes del 7 de octubre, una prisión implacable sin nada por lo que valga la pena vivir. Luego concluyen que el horrendo ataque de Hamas fue una reacción legítima a las políticas israelíes que convirtieron a Gaza en un campo de concentración. Pero esta perspectiva pasa por alto una verdad importante. No reconoce que, incluso con el bloqueo multifacético de Israel, que ha estado en vigor desde 2007, Gaza era un lugar hermoso que significaba mucho para sus residentes y su gente.
Antes del 7 de octubre, Gaza estaba profundamente afectada, con un horrendo desempleo, agua contaminada, hacinamiento, guerras repetidas, perspectivas políticas limitadas y fanatismo religioso generalizado. Sin embargo, los parques, playas, tierras agrícolas, restaurantes, sitios culturales y artísticos, centros de formación profesional, amplias viviendas y vecindarios, altas tasas de alfabetización, instalaciones educativas y médicas, economía local y vasto capital humano de Gaza hacían del territorio un hogar preciado para los gazatíes y un lugar que valía la pena preservar, mantener y proteger. Este fue el hogar en el que crecí.
Muchos no pueden entender que, el 7 de octubre, Hamas innecesaria y criminalmente tiró todo esto por la borda como parte de cálculos nefastos de líderes violentos y homicidas que tienen un completo desprecio y desprecio por el ciudadano palestino promedio. La resistencia armada de Hamas y la propaganda que la acompaña no solo han fallado al pueblo palestino en las últimas tres décadas, sino que también han fortalecido las voces radicales y anti-palestinas dentro de Israel. Me horroriza que tantos en la política palestina todavía sean incapaces de condenar y criticar a Hamas como una fuerza despreciable y un regalo desastroso para la derecha israelí y su primer ministro, Benjamín Netanyahu.
Desde la década de 1990, Hamas ha logrado lavar el cerebro de muchos para que crean que la paz es una cobardía traicionera que nunca tendrá éxito porque Israel es inherentemente reacio a vivir con los palestinos. La narrativa de la resistencia convenientemente ignora cómo las guerras árabes del panarabismo de Gamal Nasser, las operaciones guerrilleras de la Organización para la Liberación de Palestina secular y de izquierda o el terrorismo islamista han fracasado acumulativamente en obtener un estado palestino y, peor aún, han resultado en más muertes palestinas y pérdida de tierras. El 7 de octubre fue la culminación de esta narrativa. Su resultado ha sido una catástrofe para la gente de Gaza.
Lo que anhelo y deseo desesperadamente ver surgir es una narrativa palestina revitalizada que analice los últimos 75 años de fracasos y reconozca la necesidad de un cambio radical hacia la búsqueda pragmática de la paz.
Sí, el pueblo palestino ha sufrido inmensamente debido al proyecto sionista y al hecho de que la autodeterminación judía tuvo lugar en un territorio que ambos pueblos consideran su patria ancestral. Al mismo tiempo, sin embargo, debe reconocerse que el pueblo judío también tiene una conexión histórica con esta tierra y no irá a ninguna parte, y que Israel puede existir junto a una nación palestina independiente y próspera.
Es importante reconocer que el renacimiento de la causa palestina requerirá el reconocimiento de que el pueblo palestino es víctima de la retórica y promesas delirantes de sus horribles líderes y terribles aliados, que crearon la ilusión continua de que toda Palestina puede ser liberada y que puede haber un pleno derecho de retorno a la Palestina histórica para todos aquellos desplazados en las guerras de 1948.
Por supuesto, el pueblo palestino ha sufrido grandes injusticias a manos de Israel, desde la continua ocupación militar y colonización de Cisjordania hasta algunos de los indiscriminados ataques y bombardeos que se han cobrado tantas vidas en Gaza en los últimos siete meses. Pero debe reconocerse que Israel, como cualquier otro país, tiene legítimas necesidades de seguridad. Reconocer esto puede ser la base para obtener muchos nuevos derechos para los palestinos.
Hacer estos puntos públicamente no ha sido fácil. He recibido miles de amenazas, comentarios acosadores y mensajes enojados. Desde el 7 de octubre, el enraizamiento de las narrativas pro-Palestina y pro-Israel ha hecho casi imposible operar en algún punto intermedio y mantener múltiples verdades a la vez, sin negar la humanidad y las legítimas quejas del otro lado.
La mera sugerencia de un compromiso es suficiente para lanzar a muchos supuestos activistas y defensores pro-Palestina a un estado frenético, calificando al pragmatismo como traición cobarde y “venderse a los sionistas”. Ciertamente no creo que sea antisemita criticar a Israel y a su gobierno, pero los lemas incendiarios y la retórica odiosa, a menudo antisemita, lamentablemente se han convertido en una característica común de las protestas, el activismo universitario, el discurso en línea y las apariciones en los medios, disminuyendo las perspectivas de un camino significativo hacia adelante.
Sin embargo, me alientan los palestinos e israelíes que se han puesto en contacto conmigo. Crucialmente para mí, como palestino, he logrado construir puentes con muchos israelíes y judíos, incluidos aquellos que apoyan firmemente al estado de Israel. Me conmovió y alentó después de conocer a sobrevivientes israelíes del 7 de octubre y personas que perdieron seres queridos, incluidas familias de rehenes e incluso una exrehén, Judith Raanan, que fue liberada de Gaza al comienzo de la guerra.
A pesar del inmenso sufrimiento de Judith y la muerte de sus seres queridos en el kibutz Nahal Oz, de donde ella y su hija de 18 años, Natalie, fueron secuestradas, su capacidad para la compasión y la amabilidad hacia mí fue realmente inspiradora y me motivó aún más a reconocer la indiscutible e innegable humanidad de ambos pueblos. En medio de toda la devastación y toda la pérdida, este es el sentimiento al que me aferraré como un salvavidas, permitiéndome seguir esperando que un futuro mejor pueda ser posible.
Ahmed Fouad Alkhatib es un analista de Oriente Medio y miembro sénior no residente del Atlantic Council