Los ministros se están preparando para anunciar un paquete de compensación de al menos £10 mil millones para las víctimas de la sangre contaminada después de que una campaña del Sunday Times por la justicia fuera respaldada en todos los ámbitos políticos.
Se espera que el anuncio se haga horas después de la publicación del informe de la investigación pública sobre el escándalo a finales de este mes y establecerá una jerarquía de pagos, dando prioridad a aquellos con enfermedades infecciosas, como la hepatitis C y el VIH.
El dinero, prometido como “más de £10 mil millones”, aún no ha sido aprobado por Rishi Sunak, pero cuenta con el apoyo del Tesoro y la Oficina del Gabinete. Se espera que sea financiado a través de préstamos del gobierno.
Insiders de Whitehall afirman que esta decisión significa que es poco probable que haya otro evento fiscal, como una declaración de otoño, antes de las elecciones, lo cual probablemente enfurecerá a los diputados que han estado presionando por otra ronda de recortes de impuestos.
Fuentes dijeron al Sunday Times que Jeremy Hunt, el canciller del Tesoro, está “inclinado a” abandonar la declaración de otoño debido al temor de que no pueda permitirse un regalo sustancial previo a las elecciones. Recortar un penique del impuesto sobre la renta cuesta al Tesoro entre £5 mil millones y £6 mil millones.
El escándalo de la sangre contaminada, en el que decenas de miles de personas fueron tratadas con productos sanguíneos contaminados de Estados Unidos, es el desastre más mortífero causado por el hombre en la historia británica de la posguerra. Más de 3,000 personas murieron a causa del NHS.
El mes pasado, el Sunday Times inició una campaña exigiendo un acuerdo completo y justo para las víctimas en la publicación del informe de la investigación pública el 20 de mayo.
Más de 250 políticos, incluyendo diputados y miembros de la Cámara de los Lores, así como Boris Johnson, el ex primer ministro, respaldan nuestras demandas, que incluyen extender la compensación a las parejas, hijos, padres y, en algunos casos, cuidadores de aquellos que han fallecido.
Hoy, Sharron Davies, la ex nadadora olímpica y comentarista, ha mostrado su apoyo a la campaña. Su madre, Sheila, contrajo hepatitis C después de recibir una transfusión de sangre durante una operación de cálculos biliares en la década de 1970. Falleció por esta condición en febrero de 2017 a los 78 años.
El gobierno acordó la semana pasada establecer un régimen de compensación en un plazo de tres meses, pero dijo que esto podría retrasarse “inevitablemente” si se convocaran elecciones o si el parlamento no estuviera en sesión. También confirmó que un pago de compensación provisional de £100,000, que se ha pagado a unas 4,000 víctimas o a sus cónyuges o parejas en duelo, se extenderá a los hijos que hayan perdido a sus padres.
Se espera que los detalles completos se anuncien dentro de las 24 horas posteriores a la publicación del informe de la investigación. Una declaración se hará en la Cámara de los Comunes el 20 de mayo o al día siguiente, probablemente por el primer ministro.
Aunque los detalles exactos del paquete aún no se han finalizado, se espera que incluya lo siguiente:
● Todos los que ya estén registrados en un programa de apoyo serán automáticamente registrados en la nueva Autoridad de Compensación por Sangre Infectada, evitando trámites burocráticos.
● Se invitará a los hijos de aquellos que fallecieron a registrarse en el régimen de compensación, con un pago provisional de £100,000 antes de fin de año.
● David Foley, el director de organismos públicos de la Oficina del Gabinete, será nombrado director ejecutivo interino de un organismo provisional que se establecerá de inmediato para ayudar a supervisar la creación de la nueva organización y registrar nuevos reclamantes.
● El gobierno comenzará a reclutar un presidente permanente de la IBCA.
● Un grupo de expertos compuesto por profesionales clínicos, legales y de atención social designados por el gobierno para brindar “asesoramiento técnico sobre compensación” establecerá las tarifas y la elegibilidad para diferentes víctimas.
El grupo de expertos, liderado por el profesor Sir Jonathan Montgomery, tomará una decisión sobre el formato exacto de los pagos en los próximos días y podría incluir un pago adicional “universal”.
“Lo que estamos tratando de hacer es dejar en claro de manera transparente para las personas que claramente han tenido experiencias de atención muy diferentes y diferentes niveles de sufrimiento”, dijo una fuente familiarizada con las discusiones. “Pero no hay un bloqueo del Tesoro en esto. Obviamente, hay preguntas sobre juicios, sobre cuánto debería ser la indemnización por esta pérdida particular de duelo. ¿Cómo se trata a alguien que está coinfectado o tiene múltiples afecciones?
“Hay 45 páginas de recomendaciones y asesoramiento que se están teniendo en cuenta en las conversaciones para poder proporcionar un consejo considerado al primer ministro”.
Para algunas víctimas, el nivel de compensación probablemente será “cambiante” pero aún no hay una resolución sobre el problema de los pagos de apoyo continuo. La única otra garantía que el gobierno ha dado es que los pagos se estructurarán de manera que nadie salga perjudicado.
Aunque aún no está claro qué tan rápido se pueden realizar los primeros pagos, se entiende que el Tesoro está ansioso por avanzar “lo más rápido posible” para ayudar al gobierno a cumplir sus propias reglas fiscales. La regla principal requiere que la deuda disminuya como porcentaje del PIB en el último año de su pronóstico quinquenal en 2028-29.
Sin embargo, también tendrá un impacto en el margen de maniobra del canciller antes de la declaración de otoño, limitando sus opciones para financiar una serie de regalos previos a las elecciones.
Una fuente gubernamental de alto rango dijo: “El gobierno no ha decidido si va a tener una declaración de otoño. Si la hay, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria [el organismo fiscal] tendría que evaluar las implicaciones de las decisiones en torno a esto [compensación por sangre infectada] como un costo para el gobierno, y habría muchas otras cosas que evaluar, incluido el crecimiento de la economía, para obtener un margen que luego le daría opciones al canciller para recortes de impuestos, etc.
“Ahora, mi sensación es que esto está equilibrado en cuanto a si se puede hacer o no, especialmente en ausencia de una revisión del gasto en la que se pueda proyectar lo que se va a hacer en el futuro. Y luego tienes la política de todo esto y si tomar otros 2 peniques del seguro nacional moverá la aguja de todos modos… Así que no sé si lo vamos a hacer”.
Andy Evans, el presidente del grupo de campaña más grande, Tainted Blood, fue uno de los activistas que se reunió con John Glen, el tesorero general, la semana pasada.
Dijo: “El tesorero general parecía muy sincero en su deseo de finalmente hacer lo correcto después de décadas de negación e inacción. Aunque los planes del gobierno no se alinean completamente con nuestras expectativas, incluyendo permitirse a sí mismos, en lugar de un organismo independiente, establecer tarifas, y aunque los detalles que hemos solicitado no se nos han confirmado, la comunidad es cautelosamente optimista de que finalmente podamos avanzar hacia la compensación de aquellos que lo necesitan desesperadamente”.
Un funcionario del gobierno dijo: “Esta fue una tragedia espantosa que nunca debería haber ocurrido. Estamos claros en que se necesita hacer justicia, y rápidamente, por eso hemos actuado al modificar el Proyecto de Ley de Víctimas y Prisioneros.
“Esto incluye establecer un nuevo organismo para implementar un régimen de compensación por sangre infectada, confirmar que el gobierno hará las regulaciones necesarias dentro de los tres meses posteriores a la sanción real, y que tendrá todos los fondos necesarios para otorgar compensaciones una vez que hayan identificado a las víctimas y evaluado las reclamaciones.
“Además, hemos incluido un deber legal de proporcionar pagos provisionales adicionales a los patrimonios de las personas fallecidas infectadas. Continuaremos escuchando atentamente a la comunidad mientras abordamos este terrible escándalo”.