Rebecca Seeley Harris hizo todo lo posible para proteger a su padre cuando le diagnosticaron demencia, pero un laberinto de trámites burocráticos transfronterizos le impide acceder al dinero que él tiene en Europa.
Seeley Harris tenía un poder duradero de representación (LPA, por sus siglas en inglés) que le permitía administrar los asuntos de su padre cuando él ya no pudiera hacerlo por sí mismo. Richard Harris, de 86 años, vendió una propiedad en Portugal en 2022, pero su banco allí rechazó el poder duradero de representación y se negó a liberar las £250,000 que obtuvo de la venta.
“Este ha sido uno de los períodos más estresantes de mi vida”, dijo Seeley Harris, de 57 años. “En primer lugar, lidiar con la demencia de mi padre, luego hacerme cargo de toda su vida financiera como su apoderada. Pero lo que ha empeorado mucho las cosas es el estrés adicional de tener que enfrentar una larga batalla legal con un banco extranjero.
Desesperadamente necesitamos esos fondos para pagar sus enormes costos de atención de alrededor de £6,000 al mes. Soy abogada y me he sentido increíblemente estresada al tener que lidiar con esto, así que no sé cómo lo manejan otras personas”.
Un poder de representación es un acuerdo legal que otorga a una persona de confianza, el apoderado, la autoridad para administrar los asuntos de alguien si esta persona no puede hacerlo por sí misma. Un poder de representación ordinario otorga a alguien el poder de cuidar de tus asuntos por un período temporal, por ejemplo, si estás viviendo en el extranjero. Un poder de representación duradero les otorga el poder de administrar tus asuntos de forma permanente y existen dos tipos: salud y bienestar, y propiedad y asuntos financieros.
El banco portugués pudo rechazar el poder duradero de representación porque Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte no han ratificado el Convenio de La Haya sobre la Protección Internacional de los Adultos de 2000. Esta es una legislación que creó un sistema claro para reconocer los poderes de representación y las órdenes judiciales para personas vulnerables entre los países que se adhirieron.
Se insta al gobierno a incluir el tratado internacional en la legislación del Reino Unido para proteger a las personas con propiedades y activos en el extranjero. Diputados, abogados y organizaciones benéficas han advertido que las familias están teniendo dificultades para acceder al dinero que sus familiares tienen en el extranjero y que a menudo necesitan para pagar su atención.
Alex Ruck Keene KC de 39 Essex Chambers en Londres dijo: “Portugal es parte del convenio y si Inglaterra y Gales también fueran parte, Seeley Harris podría obtener un certificado que demuestre que tiene la autoridad para actuar en nombre de su padre, que podría usar en Portugal para ayudar a resolver la situación.
Desafortunadamente, el progreso hacia la adhesión de Inglaterra y Gales parece haberse estancado”.
El Convenio de La Haya ha sido ratificado en Escocia, por lo que si Seeley Harris y su padre vivieran allí, podrían usar su poder de representación en Portugal. Han gastado más de £5,000 en honorarios legales en un intento por acceder a su dinero.
Este año, un tribunal en Lisboa aceptó el poder duradero de representación, pero no que Harris había perdido la capacidad mental, lo cual suele ser un requisito antes de que el documento pueda ser utilizado. Esto significa que Seeley Harris debe regresar al Tribunal de Protección en el Reino Unido para obtener una orden que confirme que su padre no puede administrar sus propios asuntos, lo que les costará £800 por una evaluación privada y £3,000 en honorarios de abogados. Luego tendrá que llevarlo al tribunal en Portugal.
Lloyd Russell-Moyle, el diputado laborista de Brighton, Kemptown, dijo que tenía electores atrapados en “largas y complejas batallas legales con bancos extranjeros” porque no reconocían los poderes duraderos de representación o las evaluaciones del Reino Unido.
Dijo: “Estas circunstancias desesperadas solo empeoran la angustia que sienten las familias que ya son responsables de la salud y el bienestar de adultos vulnerables en sus vidas. Pagar a abogados es costoso y navegar por los sistemas legales extranjeros es increíblemente difícil, pero todos estos gastos y estrés no tienen una solución a la vista.
“Mis electores me dicen que tienen que elegir entre pagar una atención médica adecuada y cubrir sus propios costos esenciales de vida, mientras que aquellos a quienes cuidan tienen sumas de dinero ganado con esfuerzo en otros países a los que no pueden acceder”.
Las solicitudes de poder de representación están aumentando. Más de un millón de acuerdos fueron registrados en la Oficina del Guardián Público, el organismo gubernamental que aprueba una solicitud y verifica la existencia de fraude, en 2023, un aumento del 37 por ciento respecto al año anterior.
Russell-Moyle dijo: “Este es un problema serio y urgente que he planteado en el parlamento con el Ministerio de Relaciones Exteriores, y espero su apoyo para abordar este problema lo más rápido posible”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores se negó a hacer comentarios.